美國(guó)學(xué)者杰里米預(yù)言了“第三次工業(yè)革命”；德國(guó)政府則推出定義為“第四次工業(yè)革命”的“工業(yè)4.0”；日本政府制定了到2020年的5年計(jì)劃，提出要提高生產(chǎn)效率、實(shí)現(xiàn)機(jī)器人普及。一時(shí)間，工業(yè)革命再次成為全球關(guān)注的最大焦點(diǎn)，新一輪工業(yè)革命的呼聲也越來越高。

作為制造業(yè)大國(guó)，德國(guó)2013年開始實(shí)施“工業(yè)4.0”的國(guó)家戰(zhàn)略，希望在“工業(yè)4.0”中的各個(gè)環(huán)節(jié)應(yīng)用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，將數(shù)字信息與物理現(xiàn)實(shí)社會(huì)之間的聯(lián)系可視化，將生產(chǎn)工藝與管理流程全面融合，由此實(shí)現(xiàn)智能工廠，并生產(chǎn)出智能產(chǎn)品。

相對(duì)于傳統(tǒng)制造工業(yè)，以智能工廠為代表的未來智能制造業(yè)是一種理想狀態(tài)下的生產(chǎn)系統(tǒng)，能夠智能判斷產(chǎn)品屬性、生產(chǎn)成本、生產(chǎn)時(shí)間、物流管理、安全性、信賴性以及可持續(xù)性等要素，從而為每位顧客進(jìn)行最優(yōu)化的產(chǎn)品定制。

“工業(yè)4.0”在德國(guó)被認(rèn)為是第四次工業(yè)革命，是德國(guó)政府《高技術(shù)戰(zhàn)略2020》中的一項(xiàng)戰(zhàn)略，旨在支持工業(yè)領(lǐng)域新一代革命性技術(shù)的研發(fā)與創(chuàng)新，保持德國(guó)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。

智能工廠的模式是從供應(yīng)商處采購(gòu)原材料后，添加上工藝流程信息，配送至生產(chǎn)制造車間，到產(chǎn)品出廠時(shí)打上標(biāo)簽，在售后服務(wù)時(shí)實(shí)現(xiàn)追蹤溯源。這個(gè)過程將整個(gè)生產(chǎn)制造的全價(jià)值鏈環(huán)節(jié)進(jìn)行信息化的匯總管理，其制造過程本身就是一直在處理信息。

所以說，“工業(yè)4.0”消除了“信息”與“原材料”本身的差別，使制造業(yè)與信息產(chǎn)業(yè)兩者同義化，也就是制造業(yè)終將是信息產(chǎn)業(yè)的一部分。那么，“工業(yè)4.0”也將是最后一次工業(yè)革命。

“工業(yè)4.0”項(xiàng)目主要分為三大主題：一是“智能工廠”，重點(diǎn)研究智能化生產(chǎn)系統(tǒng)及過程，以及網(wǎng)絡(luò)化分布式生產(chǎn)設(shè)施的實(shí)現(xiàn)。二是“智能生產(chǎn)”，主要涉及整個(gè)企業(yè)的生產(chǎn)物流管理、人機(jī)互動(dòng)以及3D技術(shù)在工業(yè)生產(chǎn)過程中的應(yīng)用等。該計(jì)劃將特別注重吸引中小企業(yè)參與，力圖使中小企業(yè)成為新一代智能化生產(chǎn)技術(shù)的使用者和受益者，同時(shí)也成為先進(jìn)工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的創(chuàng)造者和供應(yīng)者。三是“智能物流”，主要通過互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)，整合物流資源，充分發(fā)揮現(xiàn)有物流資源供應(yīng)方的效率，需求方則能快速獲得服務(wù)匹配，得到物流支持。

此外，日本政府的新經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)戰(zhàn)略中提出，到2020年使制造業(yè)領(lǐng)域的機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模翻番、非制造業(yè)領(lǐng)域擴(kuò)大至20倍。

2014年9月舉行的日本“機(jī)器人革命實(shí)現(xiàn)會(huì)議”首次會(huì)議主要討論了如何推進(jìn)醫(yī)療、看護(hù)、農(nóng)業(yè)及建筑工地等領(lǐng)域的機(jī)器人應(yīng)用。日本政府提出要積極利用機(jī)器人，機(jī)器人不僅可應(yīng)用于制造業(yè)，還可以普及到更廣泛的領(lǐng)域。采用符合第一線需求的機(jī)器人，將成為提高生產(chǎn)效率的王牌。日本首富軟銀孫正義甚至提出，通過機(jī)器人挽救日本。